汽车给现代文明带来方便的同时，也给我们城市带来了空气污染。随着城市汽车数量的快速增加，汽车尾气污染逐步成为城市空气污染的主要来源。

机动车排放导致的污染是多方面的，不仅使城市空气质量恶化，二氧化碳的大量排放还会导致气候变暖，氮氧化物既是致酸前体物，也会导致湖泊的富营养化，氮氧化物与碳氢化合物的大气反应会产生更大的臭氧污染和微细的二次颗粒物。

除了对空气质量恶化外，汽车尾气中含有复杂的污染物质，对人体产生直接危害。其中已知的多种对人体有害污染物如：一氧化碳、氮氧化物、碳氢化物等对人体呼吸、免疫、血液和遗传等系统都会可造成急性损害或长期的不良影响；汽车尾气中还含有吸附着大量有害污染物的烟尘颗粒，这些细小的颗粒会长期飘浮在空气中，被人体吸入后滞留在肺泡中，会加重其它污染物的毒性作用。汽车的主要污染物对人体健康的影响如下：

（1）一氧化碳  一氧化碳与血红素的亲合力比氧气与血红素的亲合力要大210倍，因此，一氧化碳侵入人体，便会很快与血液中的血红素相结合而成为一氧化碳血红素。当一氧化碳血红素占到人体内总血红素的10%时，就会对人的学习、工作带来不良影响；当占到60%~65%时，人即会死亡。因此，大气中过高的一氧化碳含量对于人体的危害很大，当含量达到百万分之十时，人长期接触就会慢性中毒；当含量达到1%时，人只能活2分钟即死亡。

（2）碳氢化合物  汽车排放的碳氢化合物中包含要200多种有机物成分。各种碳氢化合物对于人体健康究竟会产生什么直接影响，目前还不十分清楚。但是，部分有机成分被证明是致癌物质，如苯等多环芳烃类物种。这些致癌物质在人体内具有长期积累效应，因此，控制挥发性有机物排放是重点。

（3）氮氧化物  这是汽车排放尾气中含量较多的一氧化氮和含量较少的二氧化氮的总称。据医学研究表明，高浓度的一氧化氮会引起人体中枢神经的瘫痪和痉挛。虽然低浓度的一氧化氮毒性不大，但二氧化氮则是一种毒性很强的气体。它是红褐色有刺激性气味的气体，当含量达到百万分之五时，就会闻到很强烈的臭味，对人的呼吸系统和免疫功能有很大危害。若二氧化氮浓度超过百万分之一时，人在其中只要生活0.5~1小时，就会得肺水肿而死亡。

此外，汽车排放的碳氢化合物与氮氧化物在强烈的日光下会进一步发生光化学反应，形成毒性很大的光化学烟雾。光化学污染的汽车排放废气造成的极为严重的大气污染现象，对人体健康和生态环境带来严重的危害。所谓光化学烟雾是大气中的碳氢化合物和氮氧化物在阳光紫外线的作用下，发生一系列链式大气化学反应而生成以臭氧（O3）为代表的剌激性二次污染物，其中臭氧约80%，过氧乙酰基硝酸酯（PAN）其它还有醛类等多种复杂化合物。1946年光化学烟雾首先在美国洛杉矶被发现。其表征是白色或淡棕色烟雾，大气能见度降低，具有特殊气味，剌激眼睛和喉粘膜，使呼吸困难。此后，光化学烟雾事件先后在美国其它地方、雅典、墨西哥、泰国等发生。仅洛杉矶造成100多亿元的经济损失和1600人死亡。雅典则每年造成1000多人死亡。